Ein wenig bekanntes Kapitel der Habsburger Geschichte taucht in Vilnius wieder auf: Königliche Grabbeigaben, die mit Elisabeth von Habsburg in Verbindung stehen und seit 1939 verborgen waren, werden zum ersten Mal seit fast 90 Jahren der Öffentlichkeit präsentiert.

 

Am 9. Juli wird Vilnius frühneuzeitliche Artefakte aus der gemeinsamen Ära der österreichisch-polnisch-litauischen Dynastiezeit präsentiert, darunter die Grabkronen von Elisabeth von Habsburg, Alexander Jagiellon und Barbara Radziwiłł.

 

Die Insignien, die bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in den Krypta der Kathedrale von Vilnius versteckt und erst 2024 wiederentdeckt wurden, haben eine ähnliche Geschichte wie der wiedergefundenen Florentiner Diamant und werden im Kirchliche Erbe-Museum in Vilnius öffentlich ausgestellt.

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Neue Ausstellung in Vilnius enthüllt königliche Schätze von Elisabeth von Habsburg, die seit dem Zweiten Weltkrieg als verschollen galten

 

 

Vilnius wird eine der bedeutendsten Entdeckungen der Region in den letzten Jahrzehnten enthüllen – die königlichen Grabinsignien der Elisabeth von Habsburg. Die Schätze, die bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in den Krypten der Kathedrale von Vilnius versteckt wurden, bieten einen seltenen Einblick in die Welt der Herrscherhäuser, die einst Mittel- und Osteuropa miteinander verband.

Grabinsignien (c) Aistė Karpytė, Erzdiözese Vilnius

 

 

15. Juni 2026 – Vilnius, Litauen. Am 9. Juli öffnet das Kirchliche Erbe-Museum in Vilnius seine Pforten für eine der bemerkenswertesten Ausstellungen in der jüngeren Geschichte der Region – königliche Grabinsignien der österreichischen und polnisch-litauischen Herrscher des 16. Jahrhunderts Elisabeth von Habsburg (Elzbieta Habsburgaitė), Alexander Jagiellon (Aleksandras Jogailaitis) und Barbara Radziwiłł (Barbora Radvilaitė), die bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs versteckt wurden.

 

Die Ausstellung mit dem Titel „Hidden Within“ (Im Verborgenen) bettet die Funde in eine umfassendere Geschichte der Entdeckung und Wiederentdeckung ein, verbindet die Ausgrabungen von 2024 mit früheren Funden aus den Jahren 1931 und 1985 und präsentiert Dokumentationen aus verschiedenen Phasen der Geschichte des Schatzes, einschließlich seiner Versteckung, seines Verlusts und seiner Wiederbeschaffung im Laufe der Zeit.

 

Die Artefakte wurden vor weniger als zwei Jahren in den unterirdischen Krypta der Kathedrale von Vilnius wiederentdeckt und seitdem vom Museum für kirchliches Kulturerbe in Vilnius untersucht.

 

„Der Großteil der polnischen Königskrone ging Ende des 18. Jahrhunderts verloren, was dieser Entdeckung internationale Bedeutung verleiht“, sagt Prof. Dr. Andrzej Betlej, Direktor des Königsschlosses Wawel in Krakau, Polen. „Als die Nachricht von den Insignien aus Vilnius bekannt wurde, wurde sie in Polen mit echter Begeisterung aufgenommen – mir war sofort klar, dass wir Zeugen eines historischen Moments waren. Da sie den Herrschern der Jagiellonen-Dynastie gehörten, sind diese Objekte für die Menschen beider Nationen von immenser historischer, symbolischer und emotionaler Bedeutung. Jahrzehntelang galten diese Artefakte als für immer verloren. Ihre Wiederentdeckung ist eine symbolische Wiederherstellung der Erinnerung an eine der wichtigsten Epochen in der Geschichte Polens und Litauens.“

 

Heutzutage, da die Insignien europäischer Königshäuser bereits umfassend erforscht sind und kaum noch bedeutende neue Funde zu erwarten sind, hat die Wiederentdeckung der Grabinsignien und Gegenstände aus dem Domschatz in beiden Nationen große Begeisterung und großes Interesse ausgelöst. Die Schätze sollen nun zum ersten Mal seit fast einem Jahrhundert der Öffentlichkeit präsentiert werden.

 

Die Insignien und die Überreste der drei Königspersonen wurden ursprünglich 1931 entdeckt, nachdem Frühjahrshochwasser die königlichen Gruften unter der Kathedrale freigelegt hatten. Als jedoch der Zweite Weltkrieg näher rückte, befürchtete die Kirche Zerstörung oder Plünderung, und die Schätze wurden versteckt. Während ein Teil des Schatzes der Kathedrale von Vilnius 1985 wiederentdeckt wurde, blieben die königlichen Insignien trotz wiederholter Suchen jahrzehntelang verschollen. Im Laufe der Jahre tauchten zahlreiche Theorien und Spekulationen über ihr Schicksal auf.

 

„Persönliche königliche Insignien, die für einen bestimmten Herrscher angefertigt wurden, sind äußerst selten; im Gegensatz zu Grabkronen wurden die meisten Krönungskronen über Generationen hinweg verwendet“, sagt Dr. Giedrė Mickūnaitė, Kuratorin der Ausstellung. „Es gab von vornherein nie viele davon, und im Laufe der Jahrhunderte wurden die meisten eingeschmolzen, neu angefertigt oder gingen einfach verloren. Die Wiederentdeckung der Artefakte bringt nicht nur Symbole der langen Tradition der litauischen Staatlichkeit zurück, sie erinnert uns auch an die gemeinsame dynastische Geschichte, die Mittel- und Osteuropa über Jahrhunderte geprägt hat.“

Kirchliche Erbe-Museum. Krypten der Kathedrale von Vilnius (c) Kęstutis Stoškus

 

Nachdem die Objekte Jahrzehnte in einer feuchten, mikrobiell aktiven Umgebung verbracht hatten, befanden sie sich in einem fragilen Zustand. Am besten erhalten sind die Gegenstände aus Edelmetallen, obwohl auch diese deutliche Anzeichen langfristiger Zersetzung aufweisen, die durch die verrotteten Zeitungen, in die die Schätze eingewickelt waren, beschleunigt wurde. Im Rahmen präventiver Konservierungsmaßnahmen gelang es den Archäologen jedoch, die Gegenstände zu restaurieren, sodass sie nun wieder der Öffentlichkeit präsentiert werden können.

Kuratoren weisen darauf hin, dass selbst Historiker und Forscher, die seit langem mit königlicher Ikonografie vertraut sind, feststellen, dass der Anblick authentischer Artefakte vor Ort eine weitaus größere Wirkung hat als das Betrachten von Reproduktionen oder Archivfotos dieser Schätze. Die Insignien sind außergewöhnliche Beispiele für die Goldschmiedekunst der Frührenaissance, insbesondere die Krone von Elisabeth von Habsburg, die bei Barbara Radziwiłł gefundene Goldkette und die außergewöhnlich hellen Edelsteine, die für die Ringe beider Königinnen verwendet wurden.

 

Ein besonders ungewöhnliches Objekt ist das Medaillon von Elisabeth von Habsburg. Es wurde aus einer einzigartigen 10-Dukaten-Münze aus dem Jahr 1533 gefertigt. Auf der Vorderseite des Medaillons sind Porträts von Sigismund dem Alten und Sigismund II. August zu sehen – das weltweit einzige bekannte Exemplar dieser Art. Darüber hinaus offenbart die Edelsteinsammlung raffinierte Handwerkstechniken und Tricks jener Zeit, darunter ausgehöhlte Granate, die zur Imitation von Rubinen verwendet wurden, sowie Kristalldubletten, die mit einer roten Unterlage verschmolzen wurden, um den Anschein von farbenprächtigen Edelsteinen zu erwecken.

Einzigartige Grabinsignien litauisch-polnischer Herrscher. Die Grabbeigaben von König Alexander Jagiellon (1461–1506) und den beiden Königinnen Elisabeth von Habsburg (1526–1545) und Barbara Radziwiłł (1522–1551), zu denen drei Grabkronen, ein Zepter und ein Reichsapfel gehören, sind von größtem symbolischem, historischem und künstlerischem Wert.

 

Außergewöhnlicher Schmuck der Königinnen der Renaissance. Neben einzigartigen königlichen Grabinsignien wurde auch persönlicher Schmuck der Herrscher des Landes entdeckt. Das Versteck enthüllte vier Ringe der Königinnen aus Gold, die mit seltenen Edelsteinen wie Diamanten, Rubinen und Smaragden verziert waren und von der Kunstfertigkeit und Virtuosität der Goldschmiede der Renaissance zeugen.

 

Die 2024 wiederentdeckten Insignien sind nur das jüngste Kapitel in der Geschichte der Kathedrale von Vilnius. Jahrhundertelang wurden hier die Herrscher und Bischöfe Litauens ernannt und beigesetzt, während ihre Krypten in Zeiten von Krieg und Unruhen als Zufluchtsort für kostbare Schätze dienten. Im Mai 2026 wurde ein neues multidisziplinäres Forschungsprogramm ins Leben gerufen, um mehr über die Geschichte und das verborgene Erbe der Kathedrale aufzudecken.

 

 

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 Über die litauisch-polnischen Monarchen 

 

Elisabeth von Habsburg (Elzbieta Habsburgaitė auf Litauisch). Unter den wiedergefundenen Insignien befinden sich jene einer Habsburger Prinzessin, der Tochter des Heiligen Römischen Kaisers Ferdinand I. von Habsburg und Anna Jagiellon. Elisabeth kam als erste Ehefrau ihres Cousins Sigismund II. August (Žygimantas Augustas), Herrscher von Litauen und Polen, in die Stadt; er war über die Jagiellonen-Dynastie ebenfalls ihr Cousin. Er regierte zu einer Zeit, als die Habsburger und die Jagiellonen zu den einflussreichsten Herrscherfamilien Europas zählten. Sie wurde 1545 in den Krypten der Kathedrale von Vilnius beigesetzt.

 

Alexander Jagiellon (Aleksandras Jogailaitis auf Litauisch). Die Ausstellung präsentiert auch die Grabinsignien des Großfürsten von Litauen und Königs von Polen, dessen kurze Regierungszeit den Grundstein für die parlamentarische Regierungsform im Land legte. Er wurde 1501 gekrönt; Historiker betrachten seine Regierungszeit als eine Periode des prosperierenden Wachstums, in der Alexander zudem nach friedlichen Lösungen für internationale Krisen in der Region suchte und so sein Vermächtnis als ein Herrscher, der sich für Fortschritt und Stabilität einsetzte, weiter festigte.

 

Barbara Radziwiłł (Barbora Radvilaitė auf Litauisch). Die 1520/23 geborene zweite Ehefrau von Sigismund II. August, Großfürstin von Litauen und Königin von Polen, bleibt eine der bekanntesten historischen Persönlichkeiten des polnisch-litauischen Königshauses und steht für verbotene und alles überwindende Liebe. Ihr Vermächtnis inspiriert weiterhin Dichter und Maler und bewahrt ihr Andenken als historische und kulturelle Ikone.

 

Über das Kirchliche Erbe-Museum in Vilnius

 Das Kirchliche Erbe-Museum in Vilnius umfasst drei Objekte: die St.-Michael-der-Erzengel-Kirche und das ehemalige Bernardinerinnenkloster, den Domglockenturm sowie die Domkrypta und ist Teil eines größeren Netzwerks historischer Stätten. Die Sammlungen des Museums umfassen etwa 10.000 Objekte, die in Dauer- und Wechselausstellungen präsentiert werden, und das Museum empfängt jährlich durchschnittlich 80.000 Besucher.

Die in der St.-Michael-der-Erzengel-Kirche und dem ehemaligen Bernhardinerkloster in der Altstadt von Vilnius untergebrachte Zweigstelle des Museums bewahrt und präsentiert die historische Schatzkammer der Kathedrale von Vilnius – Litauens bedeutendste religiöse und dynastische Stätte, deren Krypta und Gewölbe auch Jahrhunderte später noch immer neue Entdeckungen offenbaren.

Die Exponate der neuen Ausstellung wurden im Dezember 2024 in einer versteckten Nische der Krypta entdeckt, eingewickelt in Zeitungen vom September 1939.

Die Insignien, darunter das Zepter, das Reichsapfel und die Grabkrone, wurden ursprünglich im Rahmen der dreitägigen zeremoniellen Bestattungsriten in die Sarkophage der Monarchen gelegt. Die Kronen wurden zu Lebzeiten nicht getragen, sondern nach dem Tod speziell für königliche Beisetzungen angefertigt und waren als Teil ihrer Grabstätten gedacht.

Neben den königlichen Insignien zeigt die Ausstellung, die die 1931, 1985 und 2024 entdeckten Schätze der Kathedrale vereint, auch bischöfliche Insignien, seltene Edelsteine und Silberplaketten mit Darstellungen aus dem Leben des Heiligen Kasimir und bietet den Besuchern einen umfassenden Einblick in die zeremonielle und künstlerische Welt des Großfürstentums Litauen.

 

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